역류성 식도염의 원인과 치료방법

사진출처: istock

역류성 식도염은 위의 내용물, 특히 위산과 소화 효소가 식도로 역류하면서 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 흔히 속 쓰림이나 가슴 통증, 목 이물감 등의 증상을 동반하며, 만성적으로 지속될 경우 식도 손상이나 합병증으로 이어질 수 있습니다.

위와 식도 사이에는 하부 식도 괄약근(LES: Lower Esophageal Sphincter)이 있는데, 이 괄약근이 약해지거나 자주 열리면 위산이 식도로 역류하게 됩니다. 역류성 식도염은 전 세계적으로 매우 흔한 질환이며, 현대인의 식습관과 생활습관의 변화로 인해 점점 증가 추세에 있습니다.

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🧬 주요 원인

역류성 식도염은 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 주된 원인은 다음과 같습니다:

1. 식습관

• 과식, 폭식
• 기름지고 자극적인 음식(튀김, 초콜릿, 카페인 등)
• 탄산음료, 술
• 식사 후 바로 눕는 습관

2. 생활습관

• 흡연
• 운동 부족
• 스트레스
• 잘못된 수면 자세 (식사 직후 바로 눕기 등)

3. 해부학적 요인

• 하부 식도 괄약근 기능 저하
• 위장관 운동 장애
• 위 식도 접합부 탈장(Hiatal Hernia)

4. 기타 질환 및 상태

• 비만
• 임신 (복압 증가로 인한 역류)
• 당뇨, 위마비, 식도 운동 장애

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📋 주요 증상

역류성 식도염은 증상이 다양하고 개인차가 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

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1. 전형적 증상

• 속 쓰림(Heartburn): 명치 부위에서 가슴 위쪽으로 타는 듯한 통증
• 산 역류(Acid Regurgitation): 신맛이나 쓴맛이 입으로 올라오는 느낌
• 가슴 통증: 협심증과 유사한 통증이 오기도 함
• 삼킴 곤란: 음식 삼킬 때 이물감

2. 비전형적 증상

• 목 이물감
• 만성 기침
• 쉰 목소리
• 입 냄새
• 천식 악화
• 후두염

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🩺 진단 방법

역류성 식도염은 환자의 증상만으로도 진단 가능하지만, 증상이 비전형적이거나 약물치료에 반응이 없을 경우 정밀 검사가 필요합니다.

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1. 위내시경 검사

• 식도 점막의 염증, 궤양, 협착 여부 확인
• 식도염의 심한 정도(Grade A~D)를 분류 가능

2. 24시간 산도 측정 검사(pH monitoring)

• 식도 내 산 역류 빈도와 지속 시간 측정

3. 식도 내압 검사

• 식도 운동 능력과 괄약근 기능 평가

4. 바륨 식도조영술

• 식도 협착, 식도 탈장 여부 확인

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💊 치료 방법

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1. 약물 치료

• 프로톤 펌프 억제제(PPI): 위산 분비 억제 (대표약: 오메프라졸, 에소메프라졸)
• H2 수용체 차단제: 위산 분비 억제 (라니티딘 등)
• 제산제: 증상 완화
• 식도 점막 보호제: 점막 손상 회복 도움

2. 생활습관 개선

• 식후 최소 2~3시간은 눕지 않기
• 야식 금지
• 체중 감량
• 머리를 높여서 수면(베개 높이 조절)
• 기름진 음식, 술, 커피, 초콜릿 제한

3. 수술적 치료

• 약물치료와 생활습관 개선에도 반응이 없을 경우 시행
• 항역류 수술(Fundoplication): 위의 윗부분을 식도 하부에 감싸 괄약근 기능 강화

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🧘 예방을 위한 생활 수칙

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1. 적절한 식사량 유지: 과식하지 않기
2. 규칙적인 식사 시간 유지
3. 기름진 음식 줄이기: 특히 튀김, 치즈, 초콜릿
4. 식사 후 즉시 눕지 않기: 최소 2~3시간은 앉거나 서 있기
5. 적정 체중 유지
6. 금연, 금주
7. 스트레스 관리
8. 편안한 옷 입기: 복부 압박 줄이기
9. 머리를 높여 자는 자세 유지
10. 천천히 먹기, 음식은 잘 씹기

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❗ 합병증 및 경과

적절히 치료하지 않으면 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다:

• 식도 협착: 궤양 후 흉터로 식도 좁아짐
• 바렛 식도(Barrett’s esophagus): 만성 자극으로 식도세포 변형 → 식도암 전단계
• 식도 궤양
• 호흡기 문제: 폐렴, 기침, 천식 악화

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🧾 마무리

역류성 식도염은 흔하지만 방치하면 식도 손상이나 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 다행히도 생활습관 개선과 약물치료를 통해 대부분 증상을 완화할 수 있으며, 조기 관리가 매우 중요합니다.

평소 규칙적인 식습관, 과식 금지, 체중 관리, 금연 및 금주와 같은 기본적인 건강수칙을 지키는 것이 예방의 핵심입니다.