요로 감염(UTI, Urinary Tract Infection)이란?
요로 감염은 소변이 흐르는 길인 **요로(urinary tract)**에 세균이 침투해 발생하는 감염성 질환입니다. 요로는 신장(콩팥), 요관, 방광, 요도로 구성되어 있으며, 이 부위 중 한 곳 이상에서 감염이 생기는 경우를 통틀어 요로 감염이라 부릅니다. 남성보다 여성에게서 훨씬 흔하게 발생하며, 특히 노인과 면역력이 약한 사람에게서도 잘 발생합니다.
🔍 요로 감염의 종류
요로 감염은 감염 부위에 따라 다음과 같이 나눌 수 있습니다:
1. 상부 요로 감염 (신우신염)
- 신장과 요관에 염증이 생긴 상태로, 고열, 오한, 옆구리 통증, 구토 등이 동반됨.
- 치료가 늦어지면 패혈증 등 중증 합병증 위험이 있음.
2. 하부 요로 감염 (방광염, 요도염)
- 방광에 생긴 감염은 방광염, 요도에 생긴 감염은 요도염이라 부름.
- 비교적 흔하며, 빈뇨, 배뇨통, 잔뇨감, 소변 시 작열감 등의 증상이 나타남.
🦠 주요 원인균
요로 감염의 80~90%는 장내 세균인 **대장균(E. coli)**에 의해 발생합니다. 이 외에도 다음과 같은 균들이 원인이 될 수 있습니다:
- Klebsiella, Proteus, Enterococcus 등 장내 세균
- 성병균(클라미디아, 임질균) – 특히 요도염에서 발생
- 드물게 곰팡이(캔디다) 감염도 가능
👩⚕️ 요로 감염의 주요 원인 및 위험요인
1. 여성의 해부학적 구조
- 여성은 요도가 짧고 항문과 가깝기 때문에 세균이 쉽게 침입함.
2. 성생활
- 성관계는 요도 주변의 세균을 방광으로 밀어 넣을 수 있어 감염을 유발할 수 있음.
3. 위생 관리 부족
- 앞에서 뒤로 닦지 않거나, 비위생적인 공중화장실 사용 등으로 세균이 유입될 수 있음.
4. 폐경 후 호르몬 변화
- 에스트로겐 감소로 요도와 방광 점막이 약해지며 세균 저항성이 낮아짐.
5. 요도 카테터 삽입
- 병원 입원 시 삽입하는 도뇨관은 감염의 주요 경로가 됨.
6. 기저질환
- 당뇨병, 신장결석, 전립선비대증 등이 감염 위험을 증가시킴.
❗ 주요 증상
요로 감염은 감염 부위에 따라 증상이 다르게 나타납니다.
하부 요로 감염 (방광염, 요도염)
- 빈뇨 (잦은 소변)
- 절박뇨 (갑작스러운 소변 욕구)
- 배뇨 시 통증(작열감)
- 탁하거나 냄새나는 소변
- 잔뇨감
- 혈뇨 (소변에 피가 섞여 나옴)
상부 요로 감염 (신우신염)
- 고열, 오한
- 옆구리나 허리 통증
- 메스꺼움, 구토
- 전신 쇠약감
※ 고령자나 치매 환자에서는 비특이적 증상(혼란, 착란, 졸림 등)으로 나타날 수 있어 주의가 필요합니다.
🧪 진단 방법
1. 소변 검사 (요검사)
- 소변 내 백혈구, 세균, 아질산염 확인
- 감염 여부 판단의 기본 검사
2. 소변 배양 검사
- 정확한 병원체와 항생제 감수성 확인 가능
- 재발성 요로 감염이나 복잡한 사례에서 중요
3. 혈액 검사
- 고열이나 상부 요로 감염 의심 시 염증 수치(CRP, 백혈구 수 등) 확인
4. 영상 검사 (초음파, CT)
- 신장 결석, 기형, 폐쇄 여부 확인
💊 치료 방법
1. 항생제 치료
- 하부 요로 감염: 3~7일 정도의 경구 항생제
- 상부 요로 감염: 10~14일의 항생제 복용 혹은 입원 후 정맥 주사
※ 항생제는 반드시 의사의 지시에 따라 정확한 용량과 기간 동안 복용해야 하며, 중단 시 재발 위험이 큽니다.
2. 대증 요법
- 진통제나 해열제
- 수분 섭취 증가로 소변 배출 촉진
✅ 예방법
1. 물 충분히 마시기
- 하루 1.5~2L 이상의 물 섭취는 소변량 증가로 세균 배출에 효과적
2. 배뇨 습관 개선
- 소변을 오래 참지 말고, 성관계 후 바로 배뇨하기
3. 개인위생 철저히 하기
- 특히 배변 후 앞에서 뒤로 닦는 습관
- 생리대나 팬티라이너 자주 교체
4. 면 속옷 착용
- 통기성이 좋은 면 속옷은 세균 번식 억제에 도움
5. 카페인·알코올 줄이기
- 방광을 자극하는 음료는 증상 악화 요인이 될 수 있음
🧓 노인과 요로 감염
고령자 특히 요양시설에 있는 노인들은 요로 감염에 더 취약합니다. 증상이 명확하지 않거나 인지장애와 혼동되기 쉬워 조기 진단이 어렵습니다. 노인의 갑작스러운 혼란, 낙상, 무기력 등의 변화가 있다면 요로 감염 가능성을 반드시 고려해야 합니다.
🧾 마무리
요로 감염은 대부분의 경우 적절한 항생제 치료와 위생 관리로 빠르게 회복됩니다. 그러나 반복되거나 방치될 경우 신장 손상, 패혈증 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 조기 진단과 적극적인 치료, 예방이 중요합니다. 일상 속에서 물을 충분히 마시고, 청결한 생활습관을 유지하는 것만으로도 요로 감염의 대부분을 예방할 수 있습니다.